中國古典園林以自然寫意山水園的獨特風格而著稱于世。園林中的“山”，即有真山亦有假山。承德的避暑山莊、蘇州的天平山高義園，即為真山園林的代表。而絕大多數的古典園林中的山是假山；人工造山在中國傳統造園中便自然占有十 分突出的地位。假山石在園林造景中大規模的運用最早可以追述到秦漢時期，之后景石在園林造景中的運用不斷得到提升，堆山疊石的手法技藝和意識也得到升華。
  秦、漢時期假山之風大為盛行，而且規模很大，這時的假山是遠景式的土山和土、石結合之山。秦漢的上林苑，用太液池所挖的土堆成島，象征東海神山，開創了人為造山的先例。這種“海上三神山”水中島嶼的造園藝術手法，幾乎歷代帝王宮苑無不采用，就連一些私家小園也紛紛效仿。東漢梁冀模仿伊洛二峽，在園中構土為山，從而開拓了從對神 仙界的向往，轉向對自然山水的模仿，標志著造園藝術以現實生活作為創作起點。
  公元三世紀到六世紀的魏晉南北朝時期，是園林藝術發展史上的轉折期。造園由秦漢的圈地式開始向寫意式的山水經營方向發展，逐漸注重造園的精神功能。造園設計開始精致化。在一些私園中開始有了單塊美石的特置。而且此時自然風景已經被許多文人雅士所認識，并被他們組織到園林中，尤其在兩晉之后，山水風景園林更為盛行。假山疊石在中國古典園林中的主導地位逐漸得到確立，并開始轉向近景寫實的風格。
  隋唐時期風景園林式園林創作技巧和手法的運用，已跨入一個新的境界，筑山理水刻意追求一種縮移模擬天然山水，以小觀大的意境。尤其在造園意境方面，因為文人參與造園活動工程與藝術的結合注重情景交融，通過景物的引導來開發欣賞者的想象來進行二次創造。筑山既有土山也有石山，但以土居多，純用石塊堆疊的石山尚不多見。園林中由單塊石料或者若干石料組合成景的置石已經比較普遍了，總之這一時期，人工造山并不多見，但已普遍認識到山石的審美價值，并將“特置”于園林或供于盆中珍賞。
  明清時期園林石景:明藝術，更為成熟和普及。明朝人計成在《園冶》的“掇山”一節中，列舉了園山、廳山、樓山、閣山、書房山、池山、內室山、峭壁山、山石池、金魚缸、峰、巒、巖、洞、澗、曲水、瀑布等17種形式，總結了明代的造山技術.清代造山技術更為發展和普及。清代造園家，創造了彎形洞壑的疊砌方法，用大小石鉤帶砌成拱形，頂壁一氣，酷似天然峭壑，乃至于可估喀斯特溶洞，疊山倒垂的鐘乳石，比明代以條石封合收頂的疊法合理得多、高明得多?，F存的蘇州拙政園、常熟的燕園、上海的豫園，都是明清時代園林造山的佳作。
  經過歷代匠師的艱苦創造和幾千年的經驗積累，假山疊石業已成為中國園林中最富表現力和最有特點的藝術形象。它的一脈相承，盛行不衰，甚至當今依舊出現“假山熱”，表明它在中國有著深厚的文化根基，是癖愛山石這種審美情趣的生動寫照。它對于中國園林，就像雕塑對于西方園林一樣同等重要。如果說“本于自然，高于自然”是中國古典要一個最主要的特點的話，那么，造園藝術之所以能夠體現“高于自然”這一方面，主要即得之于疊山這種高級的藝術創作。